祖冲之，字文远﹝公元429-500年﹞祖籍范阳郡道县﹝今河北省淶水县北﹞人。他生活在南北朝时代，出身於天文、历算世家，是刘宋王朝奉朝请祖朔之的儿子。他歷任徐州从事吏、公府参军、娄县令、竭者僕射、长水校尉等职。 

    祖日桓，祖冲之的儿子，字景烁，生卒年代无可考。 

    祖冲之的杰出成就主要在数学、天文历法和机械三方面，他研究过《九章算术》及刘徽注。在天文历法方面，祖之创製了《大明历》，最早把岁差引进历法。后经其子祖日桓向梁武帝两次提出修改历法，说可以纠正何承天元嘉历法的疏远，政府终於公元510年起，用大明历法推算历书。 

    祖冲之父子的数学成就十分丰富，《缀术》是他们的代表作，唐初被列入《算经十书》之一，可惜，现在已失传。在其他的著作中，我们可知他们的数学成就有圆周率、球体积和开带从立方等三个方面。祖之提出了3.1415926<π<3.1415927，更得出了圆周率的密率──355/113﹝现称祖率﹞比西方早1000年。祖日桓亦解决了魏晋时期刘徽未解决的问题──计算球体的体积，其中运用到「幂势既同，则积不容异」的原理﹝现称刘祖原理或祖日桓原理﹞该原理在西方直到十七世纪才由意大利数学家卡瓦列利﹝Bonaventura Cavalieri公元1598-1647年﹞发现，比祖日桓晚一千一百多年。 
    祖冲之亦曾造指南车、欹器、千里船、水碓磨等机械，经过试验都有成效。