《科学时报》2004-12-22 记者 刘效仁

在第三届世界华人数学家大会上，来自全球的７００多位华人数学大师、学者针对在国内已广遭诟病的“国际数学奥林匹克赛热”，再泼冷水。中国虽然是“奥数第一大国”，但学界人才断层，缺少领袖人物，世界一流成果凤毛麟角。“除了华罗庚、陈省身、陈景润、冯康，我们已说不出２０多年来中国在世界上有哪些‘叫得响’的成果。”众多数学家指出：应试教育泯灭独立思考能力，使学生对数学失去兴趣，可谓切中肯綮，发人深省。
中国是一个数学大国。中国古代数学曾经为世界文明做出过卓越的贡献，中国历史上数学家更如灿烂的星斗。所以，数学教育在中国从孩子一迈进学校的大门开始，就被作为中小学教育的主课受到高度重视，每一位学生不但与数学相伴，而且须经过缜密系统的基础训练。这对于从小培养孩子的数学兴趣和爱好，培养孩子的数学天赋，奠定了扎实的基础。因为，数学是美妙的。闻名遐迩的数学大师陈省身曾经说过，自己一生只会做一件事，就是数学。天下美妙的事情不多，数学就是这样美妙的事情之一。陈省身的成功经验就在于从小就养成了对数学的执着和迷恋。事实证明，这才是唯一一条成功的捷径。
与此相反，“缺少兴趣培养，是国内基础数学教育的最大失误。在数学领域，兴趣是成功的关键。所有在数学上有所建树的人都是源于兴趣”。有“数学诺贝尔奖”之称的菲尔茨奖得主丘成桐如是说。不是吗？在我国的应试教育下，数学仅仅作为升学、排名、竞争的工具之一。尤其是面对升学压力，各地又兴起“奥数班”，许多中小学生时常奋战在数学“题海”中。在国外，奥赛仅仅是一种爱好，参加与否是自由的，成果自然也与升学、排行榜无关。可在国内，这种奥赛是经过严密组织严格挑选的。选手们都是经过层层选拔，并在赛前经过严格的强化训练。正因为有备而来，志在必得，所以，在奥赛中，我国中学生获得的金牌总数常常高居榜首，是名副其实的数学奥赛第一大国。遗憾的是，以竞赛夺标为最终目标的奥赛，却往往使参赛选手把奥赛当成了“敲门砖”，不仅未能培养起更高层次的执著爱好，反而失去了应有的兴趣。如同现在的中小学数学教育，侧重技术性训练，培养的是应试能力，得奖就是好学生。这种应试教育的突出特点就是对同一题型反复练习，使不少原本喜欢数学的学生变成了做题机器，在机械性的“重复”劳动中泯灭了独立思考的能力，失去了对数学的兴趣。事实是，国内那些中学阶段的数学尖子，到了大学还有多少人在继续钻研数学？即使从事数学者，又有几人像陈省身们那样，“只是想读懂数学”？所以，连专程与会的中国科学院院长路甬祥也坦言，中国数学研究水平与世界水平“有相当的距离，尤其是在前沿领域”。一位国际知名数学家更直言，“差得还很远”。
丘成桐指出，数学研究很重要，是提升整体科技水平的基础，也是营造全社会科学文化氛围的关键，直接关系到国家核心竞争力的强弱。但是，我们切莫忘了陈省身大师的那句名言：“如果一个人的目的是名利，数学不是一条捷径。”数学就是这样，既是基础学科，事关国家核心竞争力，又与名利场无涉。所以，中国要弘扬民族的数学传统，攀登世界数学高峰，就应该戒除急功近利的浮躁学风，就应该从小学教育开始，剥离附着于数学上的任何名缰利索，就应该从激发学生的兴趣爱好入手，扎扎实实打好数学的基本功。的确，数学教育的关键不在于在奥赛上拿了多少奖，而是要培养学生的兴趣和独立思考的能力。培养那种一生都痴迷的科学热忱，那种“任尔东西南北风”，“咬定青山不放松”的矢志不移，那种“为伊消得人憔悴”的献身精神。而这些，都应该从娃娃抓起，从基础教育着手。